Byhistorie
Etablering
Horsens er anlagt på Horsnæs ved en naturlig åhavn. Stedet har været bebygget i hvert fald siden 900-tallet, og Horsens var møntsted i 1100-tallet.
Middelalderbyen
Det er uvist, hvornår byen blev købstad, men den var i 1200-tallet en ret stor by, og sikkert er det, at byen havde kongernes bevågenhed, ligesom den jævnligt fik kongeligt besøg.
Købstaden 1536-1850
I 1500-tallet oplevede byen gode tider, og byen voksede ud over de middelalderlige volde. Fra midten af 1600-tallet blev Horsens imidlertid ramt af nedgang, og navnlig havnen var i en elendig tilstand. Desuden havde byen store problemer med ulovlig handel. I slutningen af 1700-tallet iværksattes en omfattende forbedring af havneforholdene, og vejene fra oplandet blev ligeledes forbedret. Det begyndte nu at gå fremad for Horsens, og de første fabrikker blev oprettet i byen.
Industrialisering og byvækst
Fra 1830’erne satte et mere stabilt opsving ind, og byen fik adskillige industrivirksomheder, deriblandt provinsens første jernstøberi i 1830. Horsens blev station på den jyske længdebane i 1868, og byen blev udgangspunkt for flere privatbaner i løbet af de følgende årtier. I slutningen af århundredet havde Horsens flere store industrivirksomheder, heriblandt Crome & Goldschmidts Fabrikker, der var et spinderi og væveri med ca. 850 medarbejdere. Befolkningsudviklingen var kraftig i Horsens, hvor indbyggertallet blev næsten tidoblet fra cirka 2.400 til cirka 22.000. I 1901 var Horsens således Danmarks femte største by.
Industribyen 1900-1970
Byens vækst fortsatte ind i 1900-tallet, hvor byens havneanlæg blev moderniseret, og åen blev overdækket. Horsens havde en betydelig industri, og den var desuden en ret stor handelsby. Omkring 1960 var en af de største industrigrene nærings- og nydelsesmiddelindustrien, med en virksomhed som Horsens Andels-Svineslagteri i spidsen. Horsens har altid haft et naturligt stort opland, men kom i højere og højere grad ind i hård konkurrence med Århus, som den lå noget i skyggen af.
Efter industrien 1970 til i dag
Indbyggertallet er steget igennem hele århundredet bortset fra en lille nedgang i 1980’erne. Det betyder, at der var cirka 50.000 indbyggere i Horsens i 2004. Efter 1970 er byen blevet udvidet betragteligt, især med store boligområder mod syd. Havnen er stadig vigtig, ikke mindst som importør af træ fra Sverige og Finland, hvilket byen er førende inden for. Vigtigt for byen er også den lette adgang til motorvej E45. Horsens’ trafikalt centrale placering betyder bl.a. at byen stadig er en vigtig industriby, hvilket også ses af, at Danish Crown i 2005 åbnede et stort slagteri nord for byen med ca. 1.300 ansatte. Serviceerhvervene, der i 2002 beskæftigede 49 procent af arbejdsstyrken, er også bredt repræsenteret i form af sygehus, uddannelsesinstitutioner og ikke mindst Horsens Statsfængsel, der har ligget i byen siden 1853 (oprindelig en Straffeanstalt, der nu er lukket).
