Byhistorie
Etablering
Aakirkeby er formentlig anlagt som landsby omkring 1100, og den blev meget tidligt samlingssted for hele Bornholm.
Middelalderen
Byen var meget tidligt både kirkeligt centrum og tingsted for hele øen, og den har med sikkerhed fungeret som købstad med torvehandel i midten af 1200-tallet. Aakirkebys beliggenhed inde i landet gjorde landbruget til den vigtigste indtjening, men byen benyttede dog en lille havn ved Raghammer på Bornholms sydkyst.
Købstaden 1536-1850
Ved middelalderens slutning mistede byen sin gejstlige betydning, havnen sandede til, og i 1776 flyttedes Bornholms tingsted fra Aakirkeby til Rønne. Byens betydning var herefter meget begrænset, og den forblev en af landets mindste købstæder. Til trods for sin købstadstatus bevarede byen et påfaldende landsbypræg langt ind i 1800-tallet.
Byvækst
Der udvikledes efterhånden et egentligt handelsliv med forretninger i byen, og de vigtigste erhverv var stadig handel, håndværk og jordbrug. Befolkning fordobledes i sidste halvdel af 1800-tallet, men det var også fra et meget lavt udgangspunkt. I 1901 boede der, trods væksten, således stadig kun 1.176 indbyggere i Aakirkeby.
Industribyen 1900-1970
Byen blev med etableringen af jernbanenettet efter 1900 et nyt trafikalt knudepunkt på øen. I tilknytning til landbruget opstod i 1900-tallet desuden noget mindre industri. Vigtigst blev Bornholms Andelshørfabrik, der blev anlagt i 1941. Den beskæftigede ca. 80 ansatte omkring 1960 og var dermed byens største virksomhed. Indbyggertallet voksede stadig kun svagt, og først i 1970 rundede byen 2.000 indbyggere.
Efter industrien 1970 til i dag
Aakirkeby er i dag primært en handels- og serviceby, og ¾ af erhvervsstyrken var i 2002 beskæftiget inden for disse faggrupper. Byen er bl.a. hjemby for TV2’s regionalafdeling på Bornholm, og dertil har byen, den beskedne størrelse taget i betragtning (2.163 indb. i 2004), en usædvanligt stor detailhandelsbranche.
